鎌倉にある“花の寺”。心洗われるあじさいの名所「長谷寺」を歩く

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「長谷寺」は「鶴岡八幡宮」と並んで鎌倉観光で人気の高いスポットのひとつで、古くから「花の寺」としても有名です。四季折々に咲き誇る花々の中でも、一面に咲き誇る色鮮やかなあじさいはとくに美しく、たくさんの人があじさいを楽しみに訪れています。

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「長谷寺」の創建は736年と伝えられています。大化の改新で有名な中臣鎌足の孫、藤原房前（ふじわらのふささき）によって開かれたといわれています。美しく手入れされた境内には、大国堂、観音堂、書院、弁天窟、地蔵堂など見どころもたくさん！見晴台からの眺望や、梅雨時にあじさいが見られる眺望散策路も見逃せません。

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長谷寺は、観音山の裾野に広がる下境内と、山の中腹にあたる上境内の二つに境内が分かれています。広い境内ですので、ひとつひとつゆっくり見てまわるときは、歩きやすいスニーカーなどで回るといいですね。

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山門から入ってすぐのところにある下境内には、妙智池と放生池のふたつの池が配されており、まわりをぐるりと巡ることができる回遊式庭園になっています。長谷寺は、四季折々、美しい花々を愛でることができ、その様子から「鎌倉の西方極楽浄土」とも呼ばれています。

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上境内には、ご本尊である「十一面観音菩薩像（長谷観音）」が安置される「観音堂」や、「鐘楼」「阿弥陀堂」などが建ち並び、さらには、美しい景色を楽しむことができる「見晴台」と「眺望散策路」があります。「眺望散策路」は、傾斜地を利用しているため、ぐっと遠くまで鎌倉の街並みや海を眺めることができます。

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「見晴台」からは鎌倉の街並み、そして、由比ガ浜を一望することができます。お天気の良い日には、三浦半島まで見渡せるんですよ！イスやテーブルなどもあるので、海の風を感じながら、ひと息つくことができますね。

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傾斜地一面に咲くあじさいは、種類によって色も様々。独特なこんもりとしたあじさいの花のキュートなかたちに心が奪われます。

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あじさいは種類によっても異なりますが、早いと5月中旬くらいから色づきはじめ、7月上旬くらいまで楽しむことができます。長谷寺では多くの種類のあじさいが咲くので、見ごろが長いのが特徴です。

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先ほどもご紹介しましたが、あじさい越しに鎌倉の街並みや由比ガ浜を眺めることもできます。色とりどりのあじさいがグリーンの中に美しく咲き誇ります。

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境内には40種類以上のあじさいが咲いています。よく見かける大輪のガクアジサイや、咲きはじめは白いのにだんだんと赤く色づいてくるクレナイなど、定番のお花からちょっと珍しいものまでいろいろあって面白いんですよ。なんというあじさいなのか調べながら眺めるのも楽しいですね。

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ヤマアジサイはガクアジサイよりも、色の多様性に富んでいるので、さまざまな色合いのあじさいを見ることができます。雨に濡れたあじさいの花びらはとても艶やかです。

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ふんわりとした白色がやわらかな印象のヤマアジサイの一種は、お日様の光がよく似合います。

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ひとつひとつの花弁がくるんと巻いたウズアジサイは、花嫁のブーケのような愛らしさがありますね。ぐっと近寄って、マクロで画面いっぱいに撮ってみるのも良いですよ。

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まるで葉っぱのように花弁のふちが波打ち、存在感抜群のセイヨウアジサイ。色味もニュアンスカラーで可愛いですね。

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こちらはクレナイ。咲きはじめは可憐な白い花が咲き、徐々にピンクに染まり、散るころには真っ赤になっているというストーリー性のあるあじさいです。

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「観音堂」には錫杖を右手に携えている、ご本尊である十一面観音像が安置されています。じつはこれまでに7回、焼失しており、現存しているのは1538年に再興された8代目です。観音堂の中は撮影禁止なので、カメラは鞄にしまって、美しいお姿をじっくりと目に焼き付けましょう。

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中に入ると、やわらかなろうそくの灯りに照らされ、どことなくエキゾチックな雰囲気に胸が躍ります。それぞれの童子の表情を眺めているうちに心が穏やかに落ち着いてくるようですよ。

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奥には弁財天が祀られています。まわりには小さな奉納弁財天も置かれています。名前と願い事を書いて奉納することができるので、静かな気持ちで奉納しましょう。

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風流な枯山水のお庭の先には、写経場として「書院」があります。2013年にできたばかりで、場内のほとんどは椅子席になっているので、正座が苦手な方や足が悪い方でも安心ですね。

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写経は、毎日行われているので、体験することができます。道具もすべてそろっているので、写経用紙を購入したらすぐに体験できますよ！

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長谷寺に帰依する方たちの発願によって「地蔵堂」は建立されたそうです。堂内には、子安・繁栄のご利益がある福壽地蔵が安置されています。

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お堂の周りにはお地蔵様がずらりと並べられています。この様子は圧巻で、自然と手を合わせたくなりますよ。

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三体のキュートなお地蔵さんが一緒にいる良縁地蔵は、境内の三か所にいらっしゃいます。ひっそりと佇んでいるので、探してみると良縁に恵まれるかもしれませんね。ぜひ、探してみてくださいね。

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長谷寺でも御朱印がいただけます。あじさいの季節はとくに朱印所が混みあい、1時間以上かかることもあります。時間に余裕をもって、お願いにあがるようにしましょう。

出典：千葉夢烏さんの投稿

それぞれの季節で違った美しさを楽しめる「長谷寺」。中でも人気が高いのが、梅雨の優しい雨に濡れたあじさいです。しっとりと色を濃くするあじさいたちを眺めながら、穏やかな心で参拝してみてくださいね♪