2016年09月22日

1,000人はいっても大丈夫?!青森・酸ヶ湯温泉の「ヒバ千人風呂」

青森市の南部にある「酸ヶ湯（すかゆ）温泉」の名物は、なんと160畳もの広さのある総ヒバ造りの千人風呂。内湯ですが、露天風呂のような開放感があり、源泉かけ流しの天然温泉を満喫できます。また硫黄の強烈な香りと白濁した湯はこれぞ温泉といった風情。江戸時代から湯治客に愛されてきた「酸ヶ湯（すかゆ）温泉」をご紹介します。

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自然豊かな八甲田に佇む「酸ヶ湯温泉」

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酸ヶ湯温泉は、十和田八幡平国立公園の北部にそびえる、八甲田山系の主峰・大岳(1,584m) の西麓の、標高約900m地点にひっそりと佇んでいます。年間降雪量は約1760cm、最深積雪は約2370cmにも及ぶ、世界有数の豪雪地帯として知られており、標高が高く気温も上がりにくいことから、積雪の多い年は6月上旬～中旬まで雪が残ることもあるそうです。

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雪深く寒さが厳しい地域にありますが、清涼な高地にあるため高山植物が多く茂り、秋には奥入瀬から続く紅葉が見られるなど、四季の変化に富んだ風光明媚な美しい自然がひろがります。また、屋根裏に営巣し上空を群飛するイワツバメも、旅人の心を癒してくれる酸ヶ湯の風物詩の1つです。

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酸ヶ湯は北八甲田や、その山腹に広がる毛無岳、田茂萢などの湿原へ通じる登山口として機能しているため、温泉目的の宿泊客や日帰り客のほか、春から秋にかけては登山やトレッキング、冬にはスキーやスノーボードを楽しむ人が多く集います。そのため、山中の一軒宿ではありますが、客室数129室、収容人数 180人という大きな宿が完備されています。

名湯「酸ヶ湯温泉」の歴史とゆかりの人物

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開湯は江戸前期となる1684年（貞享元年）とされています。1954年（昭和29年）には、卓越した効能と豊富な湧出量、広大な収容施設、清純な環境、交通の便、低廉な料金などが評価され、四万温泉、日光湯元温泉と共に「国民保養温泉地」第1号に指定されました。

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多くの人々から愛されてきた酸ヶ湯温泉ですが、世界的に有名な版画家・棟方志功もその一人で、湯治をしながら作品を彫ったと伝えられています。館内には、現在も同氏の貴重な版画や書が多数飾ってあります。

1,000人はいっても大丈夫？「ヒバ千人風呂」

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酸ヶ湯温泉には10名くらい入れる標準サイズの「玉の湯」もありますが、宿の名物は何と言っても、総ヒバ造りの大浴場「ヒバ千人風呂」です。柱一つない160畳の浴室には、「熱の湯」と「四分六分の湯」という大浴槽が2つと、かぶり湯の「冷の湯」、打たせ湯の「湯滝」と計4つの湯が備えられています。

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ポスターにもなっている千人風呂。

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浴場内は強烈な硫黄の匂いがたちこめています。

4つそれぞれ源泉は異なりますますが、泉質はいずれも「酸性硫黄泉」となっています。神経痛や筋肉痛、関節痛、五十肩、慢性消化器病、痔疾、疲労回復、皮膚病、動脈硬化症、婦人病などに効果が見られる「療養に適した温泉（療養泉）」として認められており、湯治の場合は、1日3回の入浴を10日ほど続ける必要があるそうです。

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古来より「雲上の霊泉」と称されるなど、正しい入り方をすれば万病に効くと言われています。入浴の順序は、熱湯（5分）→四分六分の湯（5分）→かぶり湯→打たせ湯（3分）→熱湯（3分）が良いとされているので、ぜひチャレンジしてみてください。

混浴ですがチャレンジしてみよう

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薄暗くてムード満点です。

そのほか、酸ヶ湯温泉の大きな特徴としては、脱衣所は男女別になっていますが、浴室は混浴となっているところです。ただし完全な混浴というわけではなく、大浴槽については中央付近に目印があり、そこを境に男女の住み分けが行われています。また、午前中と午後8時～9時までは、女性のみの入浴時間となっているので、混浴に抵抗がある方も安心して大浴場が利用可能です。
また、売店で販売している湯浴みを購入して入浴もできます。

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少し足をのばして「地獄沼」へ

出典：taka1451さんの投稿

酸ヶ湯温泉から歩いて行ける範囲内には、「東北大学植物園」や「三十三観音」などのスポットがありますが、オススメは徒歩で10分ほどのところにある、火口跡に温泉水が溜まってできた「地獄沼」です。付近の噴気口からは硫黄を含んだガスや、90度以上にもなる温泉が噴出しており、活発な自然活動を体験できる場所となっています。