癒しの「鉄旅」はいかが？ローカル線「わたらせ渓谷鐵道」に乗ろう！

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元は明治～昭和に栄えた足尾山地の鉱石や物資の運送を担った「足尾線」が、閉山とともに役割を終え現在のわたらせ渓谷鉄道となりました。始発の桐生駅から渡良瀬川の渓谷に沿って遡り、銅山で栄えた栃木県の足尾に至る44.1キロの鉄道です。地元の足の役目を果たすとともに、渡良瀬川の渓谷を縫ってダイナミックな車窓を楽しめる路線として人気。「わ鐵」の愛称でも親しまれています。

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なお、トロッコ電車に乗るためには乗車券のほかに整理券が必要です。整理券は1ヵ月前から購入することが出来ます。整理券の発売箇所は、わたらせ渓谷鐵道の相老駅・大間々駅・通洞駅・足尾駅の各駅、JR東日本の主な駅のみどりの窓口・びゅうプラザ（前日までの発売です）、JTB各支店、東武トップツアーズ各支店、日本旅行各支店、近畿日本ツーリスト各支店です。

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トロッコ電車とは、窓ガラスのないオープンタイプの列車の事です。(冬季はガラスを付けて運転)。渓谷の爽やかな景色を風と共に楽しむことが出来ます。わたらせ渓谷鐵道には、「トロッコわたらせ渓谷号」、「トロッコわっしー号」の2種類のトロッコ列車があります。列車ごとに運転日が決まっているので、お目当ての電車がある時は、事前に確認しましょう！また、トロッコ車両1号車には、模擬運転台を取り付けた子供向けの展望席があります。お子様の想い出づくりにぜひ利用してみてはいかがでしょうか？

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車内イルミネーションは、「トロッコわたらせ渓谷号」の2号車と3号車の天井に取り付けられています。点灯区間は、神戸～沢入間の草木トンネル内で約10分間点灯します。まるで星空の様な幻想的な風景をお楽しみください♪

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名前の通り、電車は渓谷に沿って走っていきます。ゆっくりと走る電車に揺られながら、ほのかに青みがかった渡良瀬川を車窓から眺めているだけで、なんだか癒されます。壮大な自然を感じて、日ごろの疲れも吹き飛びそう！

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例年4月上旬～中旬には、「神戸駅」構内で、約300本の色鮮やかな花桃が見る人の目を楽しませてくれます。これらは周辺住民と共に同鉄道会社によって植栽されたものです。毎年4月には｢神戸駅花桃まつり｣が開催され、全国からの多くの観光客で賑わいます。

沿線ほぼまんなか位の駅「水沼駅」には、世にも珍しい「鉄道温泉」があります！駅舎の中の温泉施設は、「釜が淵の河童伝説」にちなんで「かっぱ風呂」と名付けられています。露天風呂もあり、旅の疲れを癒してくれること間違いなしです。

構内のお食事処「わたらせ庵」では、通常の山芋にくらべてはるかに粘り気が強く、濃くて甘みのある群馬県名物大和芋を使ったとろろや大和芋ステーキがいただけます。立ち寄った際にはぜひ食べていきたい逸品です。

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魅力たっぷりのローカル線「わたらせ渓谷鉄道」をご紹介しました。癒しを求めている方々は、是非わたらせ渓谷鐡道で揺られながら、リフレッシュしてみてはいかがでしょうか？