2018年大注目！蘭州ラーメンの魅力と東京近郊で食べられるお店5選

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昨年からジワジワと人気を集めている「蘭州ラーメン」をご存知ですか？蘭州とは、中国北西部の甘粛省にある都市の名前。

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日本のラーメンは薬味にネギが使われていますが、蘭州ラーメンはパクチーがトッピングされています。ピリリと効いたラー油の風味の中に、西域のエキゾチックな香りが漂い、新感覚の美味しさなんです。

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一般的に知られているラーメンの麺と言えば、製造過程で「かん水」を使用したやわらかい麺ですが、蘭州ラーメンの麺は少し違います。うどんのようなモチモチしたコシの強い食感で、太さは5㎜ほどの細麺から、まるでワンタンのようにヒラヒラとした5cm以上のものまで、お店によって形状はさまざま。多くのお店では注文を受けてから製麺を行います。生地を軽快に引っ張って伸ばす作業は、まるで一種のパフォーマンスのよう！

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日本ではまだ知らない人が多いですが、近年のパクチー人気が追い風となりブーム必至と言われています。ブームが本格的になる前に、東京近郊で蘭州ラーメンが味わえるお店を一足先に押さえておきましょう！

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メニューはシンプルに潔く、「蘭州牛肉面」のみ！麺は細麺・平麺・三角麺の3種類から選ぶことができます。初めての方は細麺がおすすめですよ。牛骨で取ったダシのやさしい味わいに、ラー油のアクセントとパクチーの華やかな風味がクセになり、リピーターも多いんです。

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「蘭州」は中国北西部のイスラム文化圏。そのため蘭州ラーメンは、豚ではなく牛を使っているんです。イスラムの規律で許可されている項目（＝ハラル）をクリアしている証として、店内には「ハラル認証店」のマークが掲げてあります。イスラム文化圏からの旅行者でも安心して食べられるんですね。

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看板メニューの「漢方入り蘭州ラーメン」。平打ち麺は自家製で、ツルツルとしたのどごしが楽しめます。スープには数種類の漢方をスパイスとして使っており、体の芯からポカポカ温まると好評です。日本ではラーメンはジャンクフードのイメージですが、蘭州ラーメンは健康食と言えるでしょう。

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こちらは「羊の舌辛味和え」。ラーメン以外にも、日本ではかなり珍しい一品料理が豊富に揃います。聞き慣れない料理でも日本人の口に合いやすく、どれもお酒が進むものばかりです。

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こちらはやさしい味わいの「蘭州牛肉拉麺」で、刻みネギとパクチーの相性は抜群。しっかりと歯ごたえある牛肉の風味が、さわやかな中にコクを加えています。このほか、オイスターの濃厚な風味の「蘭州焼そば」も人気です。どのメニューも、麺は不揃いな形状とモチモチの食感。それも、手打ちだからこそなんです。

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こちらは、香ばしい羽根つきの「焼き餃子」。ひとつひとつのサイズは小ぶりですが、羽根の香ばしさとモチモチ食感の両方が味わえる皮に、肉汁たっぷりでジューシーな餡が包まれ、食べ応え抜群です。

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「蘭州牛肉拉麺」は、ラーメンには珍しく大根がトッピングしてあります。日本人の感覚だと、ラーメンに大根って珍しいですよね。スープの甘みが染み込んだ大根と、パクチーの鼻に抜けるような香りの組み合わせが、新鮮に感じられるんです。

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もしかしたら「蘭州牛肉拉麺」より人気かも！と言われているのが「辛口ビャンビャンメン」。「ビャンビャン」は画数がとても多く、書くのが難しい漢字として知られているんです。味は、辛味スパイスの効いた具材にお好みでラー油を加えて食べる「混ぜそば」に近いもの。一瞬、「餃子の皮？」と思ってしまいそうなほど幅広の麺は、自家製です。特に、辛党の人にはぜひチャレンジしてほしいメニューですよ。

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こちらの「蘭州牛肉面」をはじめ、麺類はすべて注文を受けてから麺を打ちます。待っている間に製麺の様子が目の前で見られるのは、意外と楽しい時間です。牛肉はホロホロとやわらかいものではなく、しっかりと歯ごたえを残すのが本場流。希望すればスープのおかわりがいただけますよ。店員さんのホスピタリティの高さも、リピーターが多い理由のひとつです。

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牛肉焼きそばの「炒面」。まるでうどんのような太さの麺に、牛肉の旨み、濃いめのソースが絡まる、蘭州本場の家庭料理です。野菜はすべてのメニューで日本の国産のものを使用しており、中国出身のお客さんも「これは安心！」と太鼓判を押しています。

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いかがでしたか？ラーメンと言っても日本でお馴染みのものとはだいぶ違いますよね。どのお店も、日本人の味覚に媚びることなく本場の美味しさを再現したものばかり。まだまだ寒い季節が続きます。ブームが本格的になる前に、蘭州ラーメンで体を温めながら、新感覚の食文化に触れてみませんか。