ネコに会える癒しの離島。「湯島」の観光&立ち寄りスポット10選/熊本・上天草

もふもふとした毛並みに、愛くるしい顔、ゴロゴロと甘える仕草…。ネコは、まさに癒しの存在です。九州の熊本県には、そんなネコたちに会える素敵な島があるんですよ。「最近疲れ気味で、癒しが足りない…」という方は、ネコたちとたわむれる旅に出ませんか？

ネコたちが住んでいるのは、熊本県・上天草の沖合に浮かぶ「湯島」というところです。周囲6.5kmほどの小さな島で、約300人の島民たちが暮らしています。海辺、ボートの影、レトロな路地裏など、あらゆる場所でニャンコたちはくつろいでいます。あなただけのシャッターチャンスを求めて、カメラ片手に散策しませんか？

出典：SQUARE@PHOTOさんの投稿

多くのネコと出会いたいなら、このマークを探してみましょう。こちらのサインがある場所では、たくさんのネコと遭遇できる可能性が高いんですよ。

湯島の魅力はネコだけではありません。絶景スポットやパワースポットも充実しているから、のんびりお散歩しているだけで好奇心を満たせます。また、新鮮な海の幸がたっぷりの“島グルメ”も見逃せません。

熊本市内から湯島に行く際は、高速バスを利用すると便利です♪まずは、「熊本桜町バスターミナル」の5番乗り場から出ている「快速あまくさ号」に揺られること約90分。道の駅「さんぱーる」で下車し、そこから徒歩10分ほどの「江樋戸港（えびとこう）」へ。港から1日5本運行している定期船に乗れば、約30分で湯島に到着できますよ。

朝早くに出発すれば熊本市内からの日帰り旅行も可能ですが、島内にある宿に泊まってゆったり旅するのもおすすめ。ここからは、湯島の「観光&立ち寄りスポット」を詳しくご紹介します♪

湯島港に着いたら、まずはカメラ片手にのんびり周辺を散策しませんか？穏やかな島の暮らしにネコが溶け込んでいて、ホッと心が和みます。

島民よりも多いといわれているネコには、船を降りてすぐに出会えます。中には人懐っこい子もいますよ♡写真の左側に写っているのは「湯島・猫神（ミョウジン）像」。ここは人気のフォトスポットなんです。

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仲良く寄り添っている姿を見ているだけで、ほっこりした気持ちになれそう。

青い空に、遠くを見つめるネコ…ただそれだけの写真なのに、何だかグッときませんか？

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湯島はそれほど大きくないので、2時間ほどあればグルッと一周できます。島の裏側や高台から見える景色はまさに絶景！圧倒的な海の大パノラマを目の前にすれば、爽快な気分になれそうです。また、島の中にある集落も風情たっぷり。気ままなお散歩にぴったりですよ。

湯島港の周辺に広がる集落は、どこか懐かしさを感じる場所。民家の間を縫うように伸びる路地は、まるで迷路みたい。道の先で何が待ち受けているのかドキドキワクワクしてしまいます。

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坂道が多いため、歩きやすい靴で散策しましょう。気ままにテクテク歩いていると、面白い発見があるかもしれません。

路地ではネコたちがゴロゴロしていることも。島の暮らしにネコたちが溶け込んでいて素敵ですね。

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湯島港から徒歩20分ほど。島の西側にある「湯島灯台」は、大正5（1916）年から100年を超えて活躍した歴史ある灯台。対岸に長崎の島原を望む絶景スポットです。灯台の真っ白なボディが空と海の青に映えて、とてもキレイなんですよ。2016年には日本ロマンチスト協会が定めている“恋する灯台”に選定されていて、ロマンスの聖地にもなっています。

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灯台の下の方には、かわいらしいネコのイラストが♡時計回りに見るとストーリー仕立てになっているんですよ。散りばめられた肉球の中には、ハート型のものもあるので探してみてくださいね。

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灯台の周辺から見える景色は絵画のよう。青く輝く島原湾や、雄大な普賢岳を好きなだけ眺めてくださいね。お天気のいい日には、世界遺産の「原城跡」を見ることもできるとか。

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灯台へ続く階段にも肉球のイラストが描かれています。まるでネコちゃんが道案内をしてくれているようです。ただし、狭くて急な階段なので上がる際には気をつけてくださいね。

湯島港から徒歩6分ほど。島の東側には砂浜が広がるビーチ「東の浜海水浴場（湯島海水浴場）」があります。こちらはウミガメの産卵地として知られていて、かわいいカメが卵を産みにやってくることも！もしも卵を見つけたら、そっとしてあげてくださいね。

海の水は透明度が高く、底が見えるほどキレイ。裸足になって波打ち際を歩くだけでも気持ちいいですよ。

湯島にはパワースポットもあります。恋が叶うと噂される縁結びスポットから、島唯一の神社までご紹介♪観光ついでに立ち寄って、運気アップを祈願しませんか？

湯島港から徒歩2分ほど。葉の部分がハート型に刈り込まれた「あこうさま」と呼ばれるこちらの木は、恋する女子におすすめのスポット。木の前で大切な人と写真を撮ると、2人は結ばれる…と噂されています。これは見逃せないですね♪

この木は島の防風林として植えられたもので、樹齢100年を超えているそうです。石垣にガッチリ根を張った太い幹を見ると、その生命力の強さに驚かされます。ちなみに、この木の周辺でもネコを見かけることが多いので、ベストショットを狙ってみては？

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湯島漁港から徒歩2分ほどの「お結び石」は、良いご縁を結んでくれると伝えられるスポット。元々は船が停泊する際、“綱”を結ぶために使われていたそうです。気になる人がいるなら、ご利益にあやかってみましょう。

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ご利益を受けるには、両手をこの石に当てながらお願いするだけ。そうすると理想の相手との縁を結んでくれると言われています。気になる彼がいるなら、その人のことを思い浮かべながらお願いしてみて。もしかしたら、近いうちにお付き合いできるかも♡（※こちらの写真は、撮影者および被写体の方の許可を得て掲載しております）

パワースポット好きな方は、湯島で唯一の神社である「諏訪神社」にも立ち寄ってみて。長崎諏訪大社から分霊奉祀された由緒正しいスポットです。鳥居の向こうに見えるのは、古くから御神木として親しまれてきた銀杏。樹齢300年と推定されています。境内ではかわいいネコがお散歩していることも♪

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湯島は「談合島（だんごうじま）」とも呼ばれていますが、その理由は「島原・天草の乱」の際、この島で天草四郎とキリシタンの作戦会議が行われたため。神社の境内には、戦いに備え、鍛冶職人が武器製造のために使った“鍛冶水盤（かじすいばん）”があるんですよ。

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湯島には、おいしい「島グルメ」を味わえるスポットもあります。シーズンや日によってはウニやアワビなど豪華食材を食べられることも。思わずヨダレが出てしまいますね。

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湯島漁港から徒歩3分ほどの「南風泊（はえどまり）」は、明るくユニークな女将の人柄が評判のお店。女将さんの旦那さんは漁師なので、獲れ立ての新鮮魚介をいただけます。ここでしか味わえない美食を求めて、遠方からわざわざ訪れる人もいるそうですよ。

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このお店のメニューは「おまかせ定食」ただ一つ。自家栽培の野菜＆新鮮魚介を使った料理がズラリと並びます。料理に使われる魚介類は、女将さんの旦那さんが、前の晩やその日の朝に海で獲ってきたもの。そのため、毎回違った料理を味わえるんですよ。

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身がしまってプリプリした海の恵みは、ここでしか味わうことのできないご馳走です。ボリューム満点なのにリーズナブルなのもポイント♪訪れる際には事前に予約をしていきましょう。

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湯島漁港から徒歩2分ほどの「乙姫屋」は、海女として自ら漁もしている女将さんが切り盛りするお店です。田舎のおばあちゃんの家を思わせるようなお店の軒先には、記念撮影にぴったりな“かぶり物”も置かれています。記念の自撮りをする時は、ぜひかぶってみて。

出典：さやか**さんの投稿

料理には、女将さんや漁師である旦那さんが海で獲ってきた魚介類がたっぷり！要事前予約のメニュー内容は、予約を受けてから決めるんだそう。煮付けや刺身など毎回違った料理を楽しめますよ。5月以降になると、シーズンを迎えた新鮮なウニを味わえることも♪

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島の特産品である「湯島大根」もおすすめ。この大根はまるで梨のような強い甘さが特徴で、流通量が少ないことから“幻の大根”と呼ばれ、地元でもなかなかお目にかかれない高級品なんですよ。せっかくなら、予約の時にリクエストしてみましょう。

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日帰りでも十分楽しめる湯島ですが、1泊すればその魅力を余すことなく満喫できます。海沿いに佇む旅館で、ゆったりとした時の流れを感じませんか？

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湯島港から徒歩約3分。「日の出荘」は、ここだけ時間が止まっているかのようなレトロな雰囲気が漂う宿です。ネコがたくさんいるスポットにも近く、思う存分ニャンコに癒されたい人にもおすすめ♪

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客室はすべて和室。畳の香りにホッと心が和みます。6畳のお部屋の他、3〜5人向けの広い客室もあるので、様々なシーンで利用できそうです。

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お部屋は開放的なオーシャンビュー！何も考えずにボーッと海を眺めていると、心のモヤモヤがスーッと消えてリフレッシュできるはず。

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ボリューム満点の食事もお宿の魅力！タイやクルマエビなど、贅沢な海の幸をお腹いっぱいいただけます。どれも前日やその日の朝に獲れたものばかりで新鮮そのもの。ボリューミーな“島グルメ”を堪能しちゃいましょう。

ゆったりとした島時間が流れる湯島は、まさに癒しの旅先。ニャンコたちの写真を撮ったり、海を眺めながらお散歩したり…のんびりした“島時間”を満喫できます。旅が終わる頃にはすっかりリラックスして、笑顔になっているはずですよ。