島全体がパワースポット！琵琶湖に浮かぶ「竹生島（ちくぶしま）」

パワースポットとして、古くから人々の信仰を集めてきた「竹生島（ちくぶしま）」。いまでも“神秘とロマンの島”と呼ばれ、西国三十三所札所めぐり第三十番札所「宝厳寺」があり、毎年多くの参拝客で賑わいます。

券売所で拝観料をおさめて、長い長い階段をのぼります。迫力ある165段の石段があらわれ、まわりはうっそうとした緑にあふれて神秘的な雰囲気。この階段は、“祈りの階段”ともよばれ巡礼者が祈りながら歩いたとされています。

急勾配で起伏があるので、歩きやすい靴で行くことをおすすめします。
※乗船料のほかに、拝観料（大人400円・小人300円）が別途必要です。

この島には、神社とお寺が一つずつあります。西国三十三カ所観音巡りの三十番札所である宝厳寺（ほうごんじ）、そして竹生島神社とも呼ばれる、都須夫麻神社（つくぶすまじんじゃ）。
都須夫麻神社は、明治に発布された「神仏分離令」によって、宝厳寺から分離する形で建てられました。なので、どちらの寺社も同じ神様を祀っています。

その神様というのは…七福神の紅一点、「弁財天」。

弁天様は交通安全・開運厄除の神様ですが、芸能の神様としても有名ですよね。なので芸能人が参拝に訪れることも多いのだとか。また、江ノ島と宮島とならんで「日本三大弁天」の一つとしても有名です。

このお寺は由緒古く、神亀元年（724年）、聖武天皇が夢枕に立った天照皇大神（アマテラスオオミカミ）からのお告げによって建てたものだとされています。
時の権力者も足繫く参拝したと伝えられていますが、そのなかでも特に有名なのは豊臣秀吉でしょう。秀吉と宝厳寺の関係は深く、彼にまつわる重要な書状や宝物などにも、ここで出会うことができます。

「唐門」は、唯一現存する大坂城の遺構とされ、国宝に指定されています。

重要文化財の「宝厳寺舟廊下」は、秀吉の御座船「日本丸」を再利用してつくられました。
千手観世音菩薩を納めた観音堂から神社はこの廊下で繋がっており、面白い造りになっています。小さな谷間状の部分に建てられているので、渡るときはぜひ、外の眺めも楽しみましょう。

都久夫須麻神社、または竹生島神社とよばれています。こちらの建物も国宝に指定されており、彫刻や建物全体の力強さは一見するだけでパワーをもらえそうです。荘厳な雰囲気の石段と合わせて、神聖な気持ちになること間違いなしですね。
清い心でしっかりお参りして、パワーを分けて頂きましょう。

竹生島一番のビュースポット「龍神拝所」。竹生島神社では弁財天の他に、水を司る龍神も祀っており、その拝所に建てられた「宮崎鳥居」もご利益ポイント！

鳥居の周囲が白いのは、全てかわらけによるもの。竹生島へ行ったら、ぜひチャレンジしましょう。
※冬期（正月三ヶ日を除く、12/1～3/11は神社が閉まっており、かわらけの購入もできないのでご注意を）

さてさて。見て歩いて体験したあとは、やっぱり美味しいものに限りますね！
竹生島には数店の土産物屋と食事処があります。
しっかりランチから小腹満たしまでいろいろ揃っているので、いくつかチャレンジしてもいいですね。

こちらは、お食事処「たつや」の看板メニュー「しじみご飯定食」。琵琶湖名物、しじみご飯と鮎。鮎は琵琶湖のキレイな水で育っているので、頭からしっぽまでぺろりと食べられます。琵琶湖の幸が贅沢に楽しめる、ほっこり家庭的な定食です。

竹生島へ行ったら、弁天芋餅は外せません。もちもちでほどよい甘さ。売店で販売しています。

お土産は、お隣りの「野坂みやげ店」へ。見た目にちょっと驚くかもしれませんが、赤こんにゃくは滋賀県ではとてもポピュラーな食材です。インパクトがあるので、お土産ウケもしますよ。見た目に反して辛くないのでご安心を。また、湖西は日本有数の酒処としても有名です。琵琶湖の水が育んだお酒とこんにゃくで、一杯いかがでしょう。

いかがでしたか？ 小さな島のなかに、不思議なパワーが詰まっているのを感じて頂けたでしょうか。自然と文化の静かな調和、そして神様の息遣いを直に味わえる、琵琶湖一のパワースポット・竹生島。ぜひ一度足を運んでみてくださいね。