東京で手軽にお遍路を。「玉川大師」の地下霊場へ行ってみよう

「四国遍路」の概念が確立されたのは江戸時代初期といわれていますが、その始まりはなんと平安時代にまで遡ります。都が置かれていた京都から遠く離れた四国は、修験者の修行の地として知られ、空海（のちの弘法大師）もその修験者の一人だったと伝えられています。そんな修行僧たちの遍歴の旅が、四国お遍路の原点となりました。

室町時代に入ると、僧侶のお遍路は一層盛んになりました。当時の四国は、京都から海を越えて行かねばならない「辺境の地」。新幹線や飛行機のなかった時代には、とても苦しい道のりだったことが想像できますね。その辺境を巡る道として「辺路」という言葉が登場し、それがやがて現在の「遍路」になったという説が有力視されているのです。

江戸時代に入ると、僧侶ばかりでなく一般の人の間にもお遍路の習慣が広がり始め、現在の形に繋がっていきました。皆さんは「お遍路」についてどのようなイメージをお持ちでしょうか？

「先祖供養」や「懺悔」「病治癒」…。でも結構自由なんだよね？！

ハイ、その通り！お遍路の目的は、人ぞれぞれ。自分探しの旅やパワースポット巡りという目的でもOKですし、季節や周る道順、服装も自由。「お遍路ガール」や「ツアーバスで巡るお遍路」も登場するなど、驚くほどカジュアルになったんですよ。

いくら自由に周れるようになったというお遍路も、忙しい社会人にとってはまとまったお休みをとって四国へ行くのは、ちょっとハードルが高いですよね。そんな人に朗報です。都内で20分程度でお遍路できてしまうスポットがあるんです。

ここを参拝するとお遍路と同じご利益があるってホント？！今、ちょっと話題になっている玉川大師の地下霊場をご案内します。

■お遍路がしたくてもできない人のために作られた場所

和尚さんがもし、お手すきだったらお声かけしてみるといいかもしれませんね。ここ、玉川大師に地下霊場が作られたのは大正時代のこと。当時の龍海大和尚が、弘法様のお告げに基づいて、様々な事情があって四国お遍路をできない人のために6年の歳月をかけて建立された場所なのだそうです。

■地下霊場を巡る お遍路へ出発

こちらでのお遍路の仕方は「南無大師遍照金剛（なむだいしへんじょうこんごう）」と唱えながら、地下の霊場まで歩き、自分の数え年の番号の石仏も拝んでくるというシンプルなものです。それではこの「地下霊場 遍照金剛殿」と書かれている階段からスタートです。

＊履物を借りることができます。決して裸足や土足で踏み込むことがないようにお願いします。

階段を降りてからは、ひたすら続く暗闇。「キャー」とか「わー」とか、騒ぎたくなる気持ちを抑えて「南無大師遍照金剛」と唱えましょう。壁に手を添えて、静かに前に進みます。いろいろな思いを巡らせているうちに煩悩が放たれて、暗がりの中、心の目で見ることの大切さなどを感じられるようになってくるのだそう。

■「南無大師遍照金剛」を唱え続ける暗い道のり

小さな光が見えているような見えていないような、そんな錯覚を起こすほどの完璧な暗がりが続きます。本当に光がないので、目が慣れてくるなんてことは一切ありません。頼りにしていた右手の壁が急になくなると悲鳴を上げてしまいそうになるほど驚きます。でも静かに「南無大師遍照金剛」を唱え続けましょう。これは修行なのだなと実感します。

仏の胎内をかたどっているという地下殿の道のりは、ところどころ傾斜もあります。そしてひたすら真っ暗。小さく鐘の音が聞こえるような…、これも錯覚なのかな…、静かに各々のペースで進みましょう。

■地下霊場に到着

暗い道を抜けると約300体の石仏に圧倒されます。四国八十八ヶ所霊場にゆかりのある仏像が安置されているのです。昭和9年（1934年）に竜海阿闍梨が完成させたというこの地下殿は、わずかながら灯りがあります。この中から、この自分の歳に１を足した数え年のお大師さまを探してお参りしましょう。

恐怖で少しパニックになってしまう人もいるかもしれませんが、石仏の足元にふられている番号、よく見るとちゃんと順番通り並んでいますので、落ち着いて探しましょうね。石仏はそれぞれに表情が違っています。あなたの数え年の大師さまは微笑んでいましたか？

■ご本尊を拝んで、無事に完了

最後に一番奥にある、高さ2メートル20センチの本尊の弘法大師像を拝んだら無事にお遍路完了です。

有料で御朱印もいただけます。

うるう年の2016年は、札所を通常の順路の逆から周る「逆打ち」をすると大変なご利益があると、本家本元の四国のお遍路さんの間で話題になっています。そうはいっても、実際88カ所巡るには平均的に50日前後かかるため、実際に行動に移すのが難しいという現実も。そんな忙しい人でも都内で20分程度だったら時間が作れそうですよね。同行二人、弘法様がちょっと身近に感じられる玉川大師へ足を運んでみてはいかがでしょうか？