歴史情緒の漂う街を歩こう！栃木県足利市で観光とグルメを満喫

栃木県の南西部に位置する足利市は、「歴史と文化の街」。古くは、織物の町として栄えていました。かつて足利大夫成行（足利氏）がこの地に城を築いたことが成り立ちであるとされており、今日でも多くの人々が観光のために訪れています。今回は、そんな足利市の魅力をたっぷりとご紹介いたしましょう！

足利市と言えばやはり「歴史」。史跡や神社仏閣など、情緒にあふれたみどころが盛りだくさんです！街の至るところに点在するスポットを歩けば、きっと歴史のロマンを感じることができるでしょう。かつて織物の生産地として栄えた街のヒストリーに目を向けてみたり、豊かな自然に目を向けてみても楽しめます。

派手やかな遊びがたくさん、という訳ではありませんが、その分本当にゆったりとした観光を楽しむことのできる場所に満ち溢れているのが特徴ですよ。さあ、早速、足利市を語る上で欠かすことのできないスポットへと行ってみましょう。

真言宗大日派の本山であるこの寺は、「日本100名城」のうちの一つとしても選定されており、足利市内に多く残存する史跡類の中でもとりわけ人気の高いスポットとなっています。かつては足利氏の邸宅であった名残から「足利氏宅跡・鑁阿寺」として重要文化財の指定を受けていることでも知られているんですよ。現在でも敷地の四方向に門が設けられているなど、武家屋敷の面影を感じることができます。参拝を済ませたあとは広々とした土地を歩いてみましょう。

日本の歴史の中ではじめて誕生した学校であると言われる「史跡足利学校跡」。いつ建立されたのかは定かでないということですが、1439年には既に学校としての基礎が固まっていたと考えられています。平成27年4月には、「近代日本の教育遺跡群」の一つとして「日本遺産」に認定されました！明治5年の閉校を迎えるに至るまで多くの人々に学問の志と礼節の心を示し続けた学びの聖地へ足を運んでみましょう。

織姫山の中腹に位置する場所に建つ美しい神社。朱で塗られた社殿は、京都にある平等院鳳凰堂をモデルにして造られたと言われており、「足利名勝」のうちの一つとして数えられています。静かに時間の流れる境内の凛とした空気は、心と身体に元気を与えてくれるよう。近年においては「縁結び」のパワースポットとしても人気となっていますので、恋人が欲しい人や片思い中の人にもオススメです。

森高千里のヒット曲「渡良瀬橋」で歌われた場所がここ。日没前にはとてもきれいな夕日を見ることができます。とうとうと流れ行く川を眺めながら静かに佇めば、街と一体となったような気分を味わうことができるでしょう。森高千里によって情感たっぷりに歌われたメロディは街のイメージソングとして定着し、東武伊勢崎線足利市駅および両毛線足利駅で使用されています。東武伊勢崎線足利市駅より西方向へおおよそ500ｍほどの場所にありますので、徒歩で向かうにも便利でしょう。

青く茂るブドウの葉。そしてそれを囲む山の風景…。そんな牧歌的な環境の中で「足利のワイン」は生まれます。野生酵母を使用してゆっくりと醸造されるワインは、ナチュラルでとっても美味しいですよ！スタッフの方が案内してくれるワイナリーの見学など、ゆっくりと楽しむことができるスポットです。ワインのテイスティングを希望することもできますよ。

足利織物の成り立ちなど、その歴史を学ぶことができるスポットです。「足利銘仙」と呼ばれる特有の生地やその販促活動の軌跡を見ることができるのも興味深いですね。要予約となりますが、手染めを体験できるコーナーなどもありじっくりと楽しむことが可能です。ファッションの歴史やレトロな広告に興味のある人には特にオススメです。かつて展開された足利織物の広告イラストなどを見ることもできますよ。

通年、楽しむことができる植物のテーマパーク。広大な敷地には様々な花がシーズンごとに咲き乱れ、訪れる人々の目を楽しませます。特に、例年4月上旬からが見ごろとなる「藤」には大注目！大きな藤棚から降り注ぐようにしだれる花に圧倒されます。観光スポットとしても大きな人気のある場所の一つとなっており、県内外から多くの人々が訪れます。

冬季には、イルミネーションイベント「フラワーファンタジー」も開催。園内にほどこされた電飾の数々は膨大で、光が押し寄せてくるような感覚を体感できます。まるで冬の庭に咲くにぎやかな花のようでとても美しいですよ。こちらのイルミネーションは、イルミ大賞にて1位を獲得するほどの人気！例年、10月下旬～2月上旬程度まで開催していますので、興味のある方はぜひ！

まるで光の洪水！圧巻の美を体験しましょう。

特に代表的な足利の観光地をご紹介いたしました。このほかにも、様々なスポットが存在しますので、ぜひゆるりと周ってみてください！それでは、最後に足利の名物とそれを味わえるお店を少し紹介します！

お出かけにはやっぱり美味しいものも欠かせない！せっかくですから、土地の名物的な料理を味わってみるのがオススメです。足利には美味しいものがたくさんありますよ！

人間味あふれる作品を多く残したことで知られる詩人「相田みつを」ゆかりのそば店です。相田氏が愛したと言う魚の甘露煮を浮かべた「にしんそば」は、現在でも多くの人に愛される定番。お酒を飲む人には、天ぷらそばから「そば」だけを抜いた「天抜き」もオススメです。名物である「にしんの甘露煮」はお土産として持ち帰ることも可能。

足利市のB級グルメと言えばやはりコレ！ホクッとしたじゃがいもが入った「ポテト入り焼きそば」です。この店の焼きそばは、大きめのポテトがゴロっと入っており、リーズナブルな値段でいただくことができます。お隣群馬県の名物、「焼きまんじゅう」も味わえますよ。

「ソースカツ丼」は足利市の名物料理の一つです。基本的な足利のソースカツ丼は、「豚ひれ肉を使用する」「ウスターソースベースの甘辛い味付け」「キャベツがお肉の下に敷いてある」という3点で定義されているんですよ。そんな足利名物の「ソースカツ丼」は、足利で古くから営業する老舗トンカツ店の「れんが」で味わえます。地元でも愛されるその味は、折り紙つきと言えるでしょう。

先にご紹介した観光スポット、鑁阿寺に保管されている古印を模したという「古印最中」は足利市の銘菓として知られています。サックリとした外皮に挟まれた小豆餡は大変上品な味わい。お茶請けやおやつに最適の美味しさです。地元でも、お土産などにピッタリだと長年愛されているんですよ。バリッとした食感とスッキリとした甘さが魅力的な「古印煎餅」などもありますので、お好みに合わせてどうぞ♪

観光とグルメ、足利の魅力を語れば尽きることはありません。文化と歴史、そして美味なるものにあふれた街に出かけてみませんか？