九州最後の炭鉱の島。廃墟マニア注目の長崎「池島」をご存知ですか？

池島は長崎県の中心部から北西へ約30キロのところに浮かぶ、周囲約4キロの小さな島。九州で最後まで残った炭鉱島であったことから、「九州最後の炭鉱」と呼ばれています。

1959年の出炭から2001年の閉山まで、49年にわたって石炭火力発電所へ石炭の供給を行った池島炭鉱。炭鉱で働く炭鉱マンと呼ばれる人々の給与は、当時のサラリーマンが得る平均の2倍はあったと言われ、昭和40年代の最盛期には7500人ほどの人が池島に住んでいたそうです。閉山時で2700人ほどまで減っていたその人口は2016年4月の時点でわずか157人にまで減少しています。池島に住民票を置いたまま他の場所で暮らしている人も多いそうで、実際はもっと少ないとも言われています。

廃墟島というと、同じく長崎にある軍艦島が有名ですが、軍艦島は1974年に閉山しています。そう考えるとギリギリ21世紀まで稼働していた池島のすごさが伝わりますよね。

閉山からたった16年しか経っていない池島は、かつての生活感が残る団地やお店が現在進行形で草木や海風などの自然にどんどん飲み込まれていっています。しかし損壊度は未だ低く、規制されているエリアが少ないので自由に見て回ることが出来るんです。つまり、非日常の風景を間近で見ることが出来るのが池島の大きな魅力です。

まず一つ目の方法が長崎空港から長崎駅→さくらの里ターミナル→神の浦→大瀬戸（瀬戸港）と4つのバスを乗り継ぎ、瀬戸港からフェリーで池島へ渡る方法。フェリーの所要時間は30分ほど、瀬戸港からは1日6便のフェリーが出ているので時間的には融通が効きます。ゆったりと進むフェリーからは景色をじっくり楽しむことが出来ますし、車を載せることも可能なので長崎空港から車での移動だと非常に便利。しかし、車移動でなければバスを乗り継ぐところで約2時間半掛かるので時間に余裕がある方、または途中のどこかで一泊出来る方におすすめの方法です。

もう一つの方法が長崎空港からタクシーで佐世保港、そこから池島までの高速船に乗る方法。こちらの方法が楽ではありますが、高速船は1日に2便しか出ていないこと、また船体自体が小さいので欠航しやすいという点があります。

池島は周囲4キロという小さな島なので島内は2～3時間で歩いて巡ることも可能。ただし高低差もあるので自転車か島内を走るコミュニティバスの利用がおすすめです。電動自転車は池島港から3分ほどのところにある「みなと亭」でレンタルが可能、コミュニティバスも船の待合室のすぐそばから出ています。バスの利用であれば本数が少ないので、港についたらバスに乗って終点まで行き、港に戻りながら街を散策するという方法が効率的です。

池島で食事をするには3つの方法があります。それは、①港ショッピングセンター(といっても丸木ストアしかありません)にある丸木ストアでパンやお惣菜を購入する、②レンタサイクルをしているみなと亭でお弁当を頼む、③「かあちゃんの店」で食べるという3つ。

ここ「かあちゃんの店」は島内で唯一の食事処。店内のテーブルで食事を頂くことができ、閉山前から池島に住んでいる方のお話を聞けるとても貴重な場でもあります。

ちゃんぽんやカツ丼、カレー、チャーハンなどメニューも豊富にありますよ。

炭鉱で使われる技術やその方法、石炭の掘り方に興味がある方は「長崎さるく」が行っている「池島炭鉱さるく」に参加してはいかがでしょう？元炭鉱マンガイドの案内で坑内を見て回り、石炭を掘る模擬操作の体験もできるツアーです。

午前コースと午後コースに分かれており、午前コースにはオプションで当時の炭鉱マンが食べていた炭鉱弁当をつけることも可能。

炭鉱があった当時の雰囲気を感じたいという方にはおすすめのツアーです。炭鉱は閉山すると完全に封鎖してしまうことが多いそうなので、坑内に入れるのはとても貴重な体験。参加したい場合は3日前までにインターネットからの予約が必須で、服装や靴も動いやすいもので行く必要があります。

時間がたつと建物の老朽化が進み、安全面などからどんどん行動できる範囲が狭まってしまうことが多いこのような場所。人が生活するということと、自然の力の間に揺れる池島には、この世界がギュッと凝縮されたような不思議な魅力に満ちています。独特な空気を味わいに池島を訪れてみてはいかがでしょうか。