山あり、海あり、歴史あり！和歌山おすすめ観光スポット【紀中編】

出典：ちーかまさんの投稿

和歌山観光と言ったら注目されがちなのが、高野山や和歌山城で知られる北部やアドベンチャーワールドや和歌山の湯どころとして知られる南部。そんな北と南をつなぐ紀中エリアだって実は見どころいっぱいなんです！有田市からみなべ町までのエリアを指す紀中エリアは和歌山の特産物である梅やみかんの一大産地でもあるんですよ。今回は、和歌山の紀中エリアの楽しみ方をご紹介します。

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みなべ町は日本一の梅の里です。春を告げる梅の花が咲き始めると、辺り一帯が白い花の絨毯を広げたみたいなんです。県鳥であるメジロやウグイスの鳴き声も一興です。

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「一目百万、香り十里」と言われる南部梅林。みなべ町は、最高級のブランド梅として有名な南高梅の産地なんです。せっかく紀中エリアまで訪れたなら、その美しさを目で楽しみ、その美味しさを舌で味わいたいですね。2月中旬がベストシーズンです。

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「日本の渚百選」にも選ばれた「白崎海岸」は和歌山県のほぼ中央に位置する由良町にあります。"日本のエーゲ海"とも称され、紺碧の海に真っ白な石灰岩が突きだす風景は、日本の海とは思えないほど。

「白崎海洋公園」にはログハウスもあるし、オートキャンプもできるんです。潮のニオイの中でBBQはいかがでしょうか。アクティブに過ごすもよし、あえて何もしないで過ごすのも贅沢ですね。渚に寄せる波を見ていると、心の中のわだかまりまで洗い流してくれますよ。

出典：himatora7さんの投稿

「あらぎ島」は、有田川町のシンボルとも言われています。「日本の棚田百選」に選ばれ、さらに2013年には周囲の景観とともに「蘭島及び三田・清水の農山村景観」として国の「重要文化的景観」に指定されました。

出典：雲好き爺さんさんの投稿

周囲を川に囲まれて、四季折々に変わる景観は、写真愛好家に愛されるスポットとして有名です。春は水田、夏は青田、秋は金色に輝く姿、冬は真っ白な雪に覆われる姿を楽しめます。

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味噌や醤油など醸造業関連の町家や土蔵を代表とした、江戸時代や明治時代の家屋が残る湯浅町の「伝統的建造物群保存地区」。伝統と歴史を感じる町並みには、醤油発祥の地らしく昔ながらの手法で現在も醤油をつくる「角長」が運営する「角長醤油資料館」や、元・銭湯の歴史民俗資料館「甚風呂」など見どころもたくさん！

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湯浅町の古い建物には、屋根や瓦、格子といった細かい部分に昔が息づいているんです。ざっと通り過ぎずに立ち止まってみたら、新しい発見がありますよ。

本願寺日高別院を中心としてつくられた御坊市の寺内町。周辺には、江戸末期から明治初期の商家や大正時代の店舗などが現存します。雰囲気のよい静かな街並みをぼんやり歩くだけでも楽しいですよ。本願寺日高別院は、1595年に建立したのが始まり。樹齢約400年の銀杏の木が見事なんです。

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寺内町のシンボルである、旧中川邸。その農機具小屋を改装して出来たのが「そば＆cafe なかがわ」です。手打ちそばや食後のコーヒーが楽しめるお店で、寺内町のシンボルとして知られています。母屋はギャラリーになっているので、休憩以外にも楽しめますよ。

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寺内町へは日本一短いローカル線紀州鉄道に乗って向かいましょう！JR御坊駅と寺内町を結びます。御坊市を走る紀州鉄道は始発から終点までわずか2.7キロで、日本一短いローカル線なんです。時速30キロのマイペースで、自転車のようにゆっくり走るんです。たった1両の電車が1日22往復します。電車好きでなくともぜひ乗ってみてください！

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興国寺は地元住民からは「開山」と呼ばれて親しまれている古いお寺です。1227年、鎌倉3代将軍源実朝の菩提を弔うために家臣が「西方寺」として建立されたもので、1334年以降「興国寺」となりました。大天狗にまつわる伝説が残り、現在でも毎年1月に天狗祭が行われています。

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宋から帰国した法燈国師を住職として迎え禅宗に改めてからは、「紀に興国寺あり」といわれるほど全国に名を知らしめた興国寺。さらに、法燈国師が宋で習得してきた「金山寺味噌」の製造過程からは「醤油」が生まれ、「金山寺味噌・醤油」発祥の地としても知られています。

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701年に創建された、和歌山県最古のお寺「道成寺」。重要文化財とされる建造物や菩薩像が祀られています。また、能や歌舞伎で有名な「安珍清姫伝説」の舞台となったお寺でもある道成寺。日本中でもココだけといわれる絵巻物を使って行われる「絵とき説法」が聞けるお寺なんです。悠久の時を経てもなお、物語は語り継がれているのです。

出典：uuukiさんの投稿

「五劫思惟阿弥陀如来像」。文化財の宝庫である道成寺では千手観音菩薩や月光菩薩などの国宝・重要文化財級の由緒ある仏像がすぐ近くで拝めます。

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安珍清姫物語は、熊野権現に参拝途上の僧・安珍に裏切られた清姫が大蛇となって安珍を追う物語。最後には道成寺の鐘の中に逃げ込んだ安珍を焼き殺します。道成寺では、能や歌舞伎の関係者が多く訪れることでも有名です。

脂がよくのった白身の魚で、その良質なゼラチン質がとろけるように美味しい高級魚・クエ。クエの養殖に成功したことから最近では他の地域でも食べれるようになってきました。とはいえ、天然モノの美味しさは格別なんです。生で食べたら違いがわかりますよ。クエの炙り寿司は、生の食感を残しながらも炙ることでぎゅっとつまった旨味が味わえるんです。

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鍋料理だけでなく、お刺身でも炙っても美味しいクエ。何よりもクエ鍋のあとの雑炊は絶品です。

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八百屋を営むオーナー目利きの地元産野菜を中心にしたメニューは、野菜の味をストレートに味わえます。パスタも人気ですが、季節のサラダピッツァは絶品。

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うすいえんどうや果物を使ったジェラートは大人気！お腹がいっぱいでも食べられちゃいます。

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白崎海洋公園内にある「DeckCafe＠Shirasaki」は白崎散策のひと休みにぴったり！天気が良ければ絶景を見ながらデッキでくつろげます。ランチはもちろん、カフェメニューも充実。特に季節のフルーツワッフルがオススメです。

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食事処としてランチ利用もいいのですが、こちらのお店でおすすめは、安珍清姫伝説をもとに、生みだされた釣鐘型の焼き饅頭です。お土産にぴったりですね。黒あん、白あんが基本の味です。生地に梅を食べさせた鶏から生まれた卵を使うなどのこだわりがあります。

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南部梅林を訪れたら、ついでに寄りたい「ぷらむ工房」。梅干をはじめ、梅をつかったお土産がたくさん揃うお店です。カフェスペースもあるので、お茶と一緒に梅まんじゅうでほっと一息ついてみてはいかがでしょうか？

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紀伊半島は温泉の宝庫！龍神温泉や日本最古の湯の峯温泉など名湯がたくさんあります。紀中エリアにも温泉はたくさんあります。

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温泉館「海の里」みちしおの湯は、美しいリアス式の方杭海岸に建っています。露天風呂や打たせ湯、ゆったりとしたコミュニティルームを完備。眼前に広がるのどかな漁港風景を眺めて、天然温泉を満喫しましょう。

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鶴が羽を休め、傷を癒したという伝説が残る温泉です。和歌山県内には珍しい鉄分を多く含むお湯が特徴。黄褐色のお湯をかけ流しで堪能でき、露天風呂から見える山間の風景も素晴らしいです。日帰り利用も可能ですよ。

和歌山の真ん中・紀中の楽しみ方をご紹介しました！旅のハイライトを飾るような絶景や、歴史を感じる町並みなど見どころたくさんの紀中。ぜひ立ち寄ってみてくださいね。