天空の高原「四国カルスト」で絶景ドライブを楽しもう！

山口県の秋山台、福岡県の平尾台と並ぶ日本三大カルストのひとつ「四国カルスト」。愛媛県から高知県の県境に沿うように横長に広がっているカルスト台地で、標高は1,000～1,500の場所にあります。冬の間は豪雪地帯としてスキー場として使われている場所もあるのですが、春〜秋には都会では味わうことのできない壮大なパノラマを眺めようと、多くの観光客が訪れます。

カルストとは、水に溶けやすい石灰岩などの岩石が、溶食されてできた地形のことを言います。写真のように、ボコボコとした岩が無造作に並んでいるのが特徴。緑の大地の中で、溶けた石灰岩がごつごつと並ぶ様は、まるで羊がいるように見えることから“羊群岩”と呼ばれることもあります。

四国カルストでは、「四国カルスト公園縦断線」という県道383号線が整備されています。標高が1,000～1,400の場所を東西に走っている道路で、カルストの尾根の部分を快適に走行できるようになっています。開けた大地と、どこまでも続くような広い空に抱かれながら走れることで、ツーリングやドライブスポットとしても人気がありますよ！道が整備されていることから、春〜秋のシーズン中は、観光バスなども多く通行します。

四国カルストは、高原ならではの広大な大地や、どこまでも続く空、放牧された牛達などの牧歌的な風景が広がる場所でもあります。ここからは、四国カルストの見どころをエリア別にご紹介していきたいと思います♪

四国カルストの中でも西部に位置しているのが「大野ヶ原高原」。明治時代に入る前は、ほとんど人が立ち入ることの無かった場所でもあり、北部には今でもブナの原生林が茂る森があります。四国カルストの中でも、特に木々が魅せる四季の景観が美しい場所。牛の放牧や、ポニーなどの飼育も行われており、のどかな景観が広がります。

四国カルストの玄関口、地芳峠から約2.7ｋｍの場所にあるのが“姫鶴平”と呼ばれる開かれた高原地帯です。キャンプ場として整備されているので、テントを持った家族連れやカップル、ライダーなどで賑わいます。空と山とが一体となったような壮大な景色が広がっており、夜には満天の星空が広がります。

高原地帯に点在している巨大な羽の風車は、風を受けてゆっくりと回っています。五段高原は風車から東のエリアのことを指します。放牧されている牛たちが草を食みながら高原を散歩している姿は、のどかで癒されますね。牛は至近距離で見ることができ、人慣れしているので近寄ってくることもあるんだとか。

四国カルストの五段高原では、ドリーネと呼ばれるカルスト台地特有の窪んだ地形があります。地下にある石灰岩が、染みこんだ雨水で溶けたことによってできる凹みで、巨人の足跡とも呼ばれています。

五段高原の三角点は五段城と呼ばれています。四国百名山にも選ばれた四国カルスト屈指の絶景スポットです。南側にある平野には遊歩道が整備されており、高原の花々を鑑賞できるようになっています。

五段高原から県道383のトンネルを抜けると「天狗高原」に到着です。カルスト台地と、花々が美しいなだらかな高原で、360度空と大地の壮大さを感じることができる場所。このエリアは夏場はキャンプやバーベキューができるのですが、冬は豪雪となることから「天狗高原スキー場」として営業しています。

天狗高原の景観を楽しみたいのなら「天狗荘」がオススメ。標高1,485ｍの場所にある眺めの良いお宿で、高原でも快適に過ごしたい人にオススメの温泉や美味しい料理が堪能できるお宿です。夜は満天の星空を見ながら星座の案内をしてもらえたり、朝は雲海の広がる高原を見渡せたりと、時のうつろいを感じながら過ごすことができますよ。

四国カルストといえば、時間と伴に移り変わる空も人気のひとつ。広大な大地を朝焼けや夕焼けが照らし、満天の星空を近くに感じることができるのは、四国カルストならではですよ。ここからは、実際に行った人たちが投稿している、美しい写真をご紹介したいと思います。

夕日が沈む直前の空は、毎日違う風景を見せてくれます。美しいグラデーションに心を奪われますね。

四国カルストは「天の川」が美しく見える場所としても有名です。最高にロマンチックな星空が広がっているので、プロポーズや大切な人との記念日に訪れるのもオススメですよ。

四国カルスト大野ヶ原、標高1,200ｍにあるのが「ペンションもみの木」。ペンションとしてはもちろん、ポニー牧場やお土産物を販売しているショップ、カフェなどが入っています。カフェの名物のチーズケーキは、午後3時には売り切れてしまうほどの大人気メニュー。とろっとろのチーズが垂れてしまうほど沢山入っています。

姫鶴平にある「姫鶴荘」では、地元で生産された野菜や魚を使った定食や一品料理を味わうことができます。中でも、綺麗な水で育てられたあまご料理は、フライの定食やカツ丼で大人気のメニュー。ボリュームたっぷりなので、男性でも大満足できますよ！

四国カルストは、美しいカルスト大地と絶景の山々が広がり、ゆっくりとした時間が流れる場所です。満天の星空や、高原を自由に歩き回る牛達を眺めていると癒されますよ♪是非足を運んでみてくださいね。