日本で見られるのは鳥羽水族館だけ！「ジュゴン」に会いに行こう

出典：kayさんの投稿

人魚伝説のモデルになったことで知られるジュゴン。優美に海の中を泳ぐ姿は本当に人魚のよう。でも、名前はよく知っていても実際にどんな生き物なのか知らないという人も多いようです。世界中でもなかなか見ることのできないジュゴンの魅力と日本で唯一ジュゴンに会える水族館をご紹介します。

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ジュゴンはクジラやイルカなどと同じく、実は哺乳類。私たち人間と同じなのです。体長は約3mほどで体重は約450㎏。寿命は70年ほどで1回の出産で1頭の子供を産みます。主に海藻を1日に数十キロも食べるというジュゴン。とても愛嬌のあるつぶらな瞳がチャームポイントです。

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ジュゴンが住んでいるのはインド洋や西太平洋などの暖かくて浅い海。アマモというジュゴンのエサになる海藻が育つところに多く生息しています。かつては沖縄にも生息していましたが、現在はほとんど見られることがなくなってしまいました。

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ゆったりと海の中を泳ぎ、のんびりと海藻を食べるジュゴンはとっても穏やかな動物。かわいい目と何とも言えないユニークな表情が心を和ませます。そして、泳いでいる姿は人魚のようにとても美しい、魅力あふれる動物なのです。

出典：cotaroさんの投稿

眺めているだけで心癒されるジュゴン。美しく泳ぐジュゴンを間近に見て、その魅力のとりこになってしまう人も多いようです。

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ジュゴンとよく似た動物には「マナティー」がいますが、実はちょっと違います。ジュゴンもマナティーも同じ海牛類に属しますが、マナティーは淡水と海水の両方に棲むことができ、大西洋と大西洋に注ぐ河川に生息しています。そして、マナティーの尾は丸い形をしているのに対し、ジュゴンはイルカのような半月型をしているのが特徴です。

出典：kayさんの投稿

ジュゴンは現在、絶滅の恐れが高い「絶滅危惧IA類」に指定されています。昔から狩猟の対象になってきたことで個体数が減ったのですが、今は漁業の網に引っ掛かったり、ボートのスクリューに巻き込まれるなどの事故が多いのだそう。沖縄はジュゴンが棲める北限の地です。絶滅してしまうことがないように守っていきたいですね。

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野生のジュゴンに出会うことは難しいのですが、世界には4か所、そして日本にも1か所だけジュゴンを飼育している水族館があります。三重県にある鳥羽水族館では1987年にフィリピンから贈られたメスのジュゴン「セレナ」を飼育展示しています。

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飼育種数が日本一という、鳥羽水族館。1200種の生き物が12のゾーンに分かれて展示されています。たくさんの美しい魚たちをはじめ、動物たちも飼育されています。

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アシカやセイウチの愉快なショーや、変わった生き物を展示した「へんな生きもの研究所」などユニークな施設もあり、1日中楽しめる鳥羽水族館。いつもたくさんの観光客や家族連れでにぎわっています。

出典：たなこうさんの投稿

セレナは鳥羽水族館の生き物たちの中でも大人気。「人魚の海」という展示ゾーンにいますよ。

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魚たちと一緒に生活しているセレナ。ジュゴンはとても神経質で音や光に敏感な動物と言われています。そのため、飼育はとても難しいのだそう。1977年からジュゴンの飼育をしている鳥羽水族館。40年にもわたって飼育するのは大変な苦労があったことがうかがえますね。

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瀬戸内海や伊勢湾に生息している「スナメリ」は小型のクジラの一種。笑っているような顔がチャームポイントです。人間の成人ほどの大きさで、頭が丸くて背びれがないのが特徴です。

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白と黒の模様が美しい「イロワケイルカ」。小型のイルカで別名パンダイルカとも呼ばれています。日本の水族館でも数か所しか見ることのできない珍しいイルカです。

出典：cotaroさんの投稿

絶滅危惧種に指定されているジュゴン。日本で出会えるのは鳥羽水族館だけです。魅力あふれるジュゴンがこれ以上減ってしまうことのないよう、環境保全にも目を向けていきたいですね。