【東北編】知る人ぞ知る「日本秘湯を守る会」のおすすめ温泉宿・旅館4選

　元禄14年(1701年)開湯、秋田藩主の湯治場でもあった乳頭温泉郷最古の宿。予約がとれないことで知られる「秘湯」に念願叶って１泊。
　４月下旬というのに、雪が残るダート道の果てに、関所のような門が見えてくる。入口の門を入ると、江戸時代にタイムスリップ。茅葺き屋根の長屋が並ぶ小路を浴衣を羽織った湯治客が歩いている。女性客が多い。
　客室は、本陣(5室)、新本陣(5室)、東本陣(4室)、離れ本陣(2室)、1号館(3室)、2号館(5室)、3号館(11室) の7タイプ、全33室。他に、宿の配置図に離れ本陣(2室)というのがあったが、公式HPにも掲載されていないので、詳細不明。
　1～3号館は共同トイレ、囲炉裏付は、本陣(全室)と新本陣5と東本陣1･5の8室。
　今回は、東本陣の和室8畳、囲炉裏がない部屋。敷地の中ほどを川が流れていて、西岸に宿泊棟、東岸に温泉があるが、東本陣だけはその名の通り、渡り廊下をわたった東岸に建つ。雪解け水で川の水量が多い。
　和室は懐かしさ漂う造り。広縁には椅子２脚とテーブル、窓は昔ながらのガラス窓。カーテンがあるだけなので、ひんやりする。冬の寒さはいかばかりか。広縁と客室との間が障子になっているので、広縁全体が断熱空間。トイレのドアもレトロ。無料WiFi、ポット、金庫はあるが、冷蔵庫がないので注意。テレビもないが、俗世から暫し離れるのもまたよし。
　源泉は４つ(白湯、黒湯、中の湯、滝の湯)。半径50m以内に効能、泉質共に異なる4つの温泉が湧くのは珍しいのだとか。温泉は24時間入浴可能。内湯は男女共５つ、露天風呂は混浴・女性専用の２つ。つまり、女性は二つの露天に入れる。羨ましい。これ以外にも宿泊者専用の風呂（男女別の浴室と貸切風呂2室)があるが、内湯は総じて小さい。
　何はさておき、混浴露天風呂(白湯)。乳頭温泉と言えば、誰もが思い描く写真の風景が広がる。日帰り入浴(10:00-15:00)の時間帯は混雑するらしいが、15時過ぎに行くと、誰もいない。乳白色の風呂の底からポコポコと源泉が湧き出る、足元湧出泉。風呂の底は小石が敷き詰められ、立って歩くと足の裏が痛いので、移動は体を浮かせながら手で、という仕儀に。湯につかりながら自然の懐に抱かれる時間は例えようもない。
　その他の湯にも浸かってはみたが、露天風呂に勝るものなし。という訳で、食前・食後・朝と３度も浸かってしまった。
　夕食(18:00～)は部屋出し。部屋出しなんて何年ぶりだろう、などと思いながら待っていると、田沢湖名物「山の芋鍋」を始め、山菜料理などの郷土料理が運ばれてくる。派手さはないが、出来立てなので、どれもみな美味しい。中でも岩魚の塩焼きは美味。たっぷり1時間半をかけての食事が終わる頃には、お腹も気分も満ち足りる。
　朝食(7:00〜8:30)は、1号館1階の大広間で。部屋ごとにお膳の場所が決められていて、席につくとご飯と味噌汁を持ってきてくれる。山芋のとろろや岩魚の甘露煮、山菜など、田舎料理が美味しい。

　外界と隔絶したような、時間と空間。高価な食材でなくとも美味しい料理はでき、豪華な設備がなくとも満足のいく時間が過ごせることに、改めて気づかされる。何より、乳白色の露天風呂は、至福の時間をもたらしてくれる。

一度行ってみたかった肘折温泉を訪れました。東京から新庄まで3時間半とかなり時間がかかり、初日は移動だけで終わってしまいます。送迎バスで40分、行ってびっくりでしたが、小さな温泉街に何軒もの旅館が並んでいました。冬は相当積雪があるとのこと、それでもどの宿も営業を続けられていて　お客さんはどこからくるのだろうと不思議に思いました。秘湯を守る会の元河原湯さんは肘折温泉の中でも活気のある宿だと感じましたが、特に濁り湯の貸切風呂が温くてとても気持ちがよかったです。日本ながらの温泉街はとても懐かしい気分になり、こんな温泉がいつまでも残ってほしいと思いました。

松川温泉の一番奥にある秘湯を守る会の宿です。内湯と露天風呂がありますが、大露天風呂は混浴露天風呂で、男風呂からのみ内湯から直接行けました。女湯には別に露天風呂があります。ちょっと緑がかった白濁した硫黄温泉は掛け流しです。

夏に続き２度目です
紅葉終盤でしたが　青根温泉付近の紅葉はとてもきれいで　紅葉の中の御殿も見ることができました
山の中にあるので夜は冷えます
通路などには　大きな灯油ストーブが置かれています　客室のエアコンを就寝中もつけていましたが　ずっと寒く　ぐっすり眠ることはできませんでした
外気温に影響されるのでしょうか　温泉もぬるめでした
食事は前回量が多くて食べきれませんでしたが　今回は　ちょうど良く　新米も美味しく　ふたりでおひつを空にしてしまいました